和菓子を製造販売する高林堂が1月24日、高林堂和菓子研究所（宇都宮市宮の内2）をオープンした。

和菓子研究所限定「燻×羹（くんばいかん）」を手にする和氣社長

　1885（明治18）年創業の老舗和菓子店。今年で創業140年を迎える同社は約4000平方メールの敷地に立つ商業施設を改修し、店舗を開設。さらに工場を新築した。もともと宇都宮中心部にあった社屋が手狭となり、生産効率と働きやすい環境を求めて移転した。

　店舗は2階建てで、延べ床面積は680平方メートル。1階は前施設のタイヤ専門店を生かした「ガレージ」とくず粉やわらび粉など素材本来の味を追求する「禮（れい）」と名付けた2つの異なるコンセプトを持つカフェをオープン。2階は和菓子教室を開けるスペースを設け、今後、定期的に開催する予定。

　社長の和氣康匡さんは「今回の店舗で一番のお気に入りは『ガレージ』。このコミュニティースペースを使った『農家の人が出店するマルシェ』や『近隣の和菓子店が集うどら焼きフェス』などを楽しみながら構想している」と話す。

　工場は平屋で、延べ床面積約500平方メートル。全ての商品を製造する。和氣さんは「和菓子は鮮度がとても大切で、工場と店舗が直結することが理想と考えていたが、今回やっと実現した」と話す。

　物販コーナーには、看板商品の「かりまん」（162円）をはじめ、燻（いぶ）す製法を取り入れた和菓子研究所限定「燻×羹（くんばいかん）」（1,404円）や高林堂伝統の味「長生羊羹」（1,080円）など、常時約30種類の商品を並べる。

　「かりんとうまんじゅうを手軽に食べてほしい」と思い、2007（平成19）年、かりんとうまんじゅうのパッケージにバーガー袋のアイデアを出したという和氣さんは「今回の研究所は和菓子のエンターテインメントのステージを目指したい。年齢を問わず和菓子を買いに来て、食べて好きになり、小さい子どもが菓子職人に憧れてもらえれば」と期待を込める。

　営業時間は9時～16時30分。