JICA（国際協力機構）海外協力隊員で宇都宮出身の助産師をしていた小澤紗季さんが4月10日、 派遣国に出発するに当たり、出国前のあいさつのため佐藤栄一市長を表敬訪問した。

　大学時代から地域医療に関わりたいと考えていた小澤さん。大学時代に訪れたモンゴルでは出産時、母子の健康が保てず、救える命が救えない現実を目の当たりにした経験もあるという。

　卒業後は産科、新生児集中治療室（NICU）で勤務。「平和といわれる日本でも高齢出産のリスクや中絶、児童虐待などいろいろ問題があり、『元気に健やかに育つということは尊いこと』」と小澤さんは話す。

　今月22日に出国し2027年4月まで、ニカラグアのグラナダ県グラナダ市に派遣され、青少年へのリプロダクティブヘルス（性と生殖に関する健康）支援や若年妊婦ピアサークル（境遇などが同じ仲間の集まり）の活動、カサ・マテルナ（お産を待つ家）に入居する妊婦産前産後の母子を支援する。さらに日本の歌やかな文字の美しさ、文化のPRに加え、地域で課題となっているテーマに取り組む。

　佐藤市長は、出産にまつわる話や宇都宮市の女性の健康についての取り組み、百人一首などの文化についての話をした後、「覚悟の上だと思うが、実際行ってみると違うこともある。自分の志を実現し、無事に帰ってきてほしい」と激励した。